Η ακμή εμφανίζεται όταν ένα από τα φυσικά έλαια του δέρματος, δεν μπορεί να βγει έξω από το δέρμα επειδή τα θυλάκια της τρίχας είναι μπλοκαρισμένα. Αυτό μπορεί να οδηγήσει σε μαύρα ή άσπρα στίγματα που με τη σειρά τους μπορεί να οδηγήσουν στην ανάπτυξη βακτηρίων κάτω από την επιφάνεια του δέρματος. Μπορεί να εμφανιστεί φλεγμονή και να δημιουργηθούν ουλές.

Η θεραπεία IPL σοβαρής μορφής της ακμής, λειτουργεί κατευθύνοντας καλά ελεγχόμενους παλμούς φωτός στο άνω στρώμα του δέρματος. Το φως απορροφάτε από τη φυσική χημική ουσία του δέρματος την αιμοσφαιρίνη, στα αιμοφόρα αγγεία που τροφοδοτούν τους σμηγματογόνους αδένες. Η θεραπεία IPL λειτουργεί μειώνοντας την παροχή αίματος στον σμηγματογόνο αδένα, γεγονός που επιβραδύνει την παραγωγή σμήγματος.

Η αιμοσφαιρίνη μετατρέπει την ενέργεια φωτός σε θερμότητα, η οποία καταστρέφει τα τοιχώματα των αγγείων που τροφοδοτούν αίμα στους αδένες. Αυτή η τεχνική έχει όνομα «επιλεκτική φωτοθερμόλυση». Το ορατό φως ελέγχεται προσεκτικά για να παράγει το σωστό μήκος παλμού και τη σωστή ποσότητα ενέργειας για να μειώσει την ακμή χωρίς να καταστρέφει τον περιβάλλοντα ιστό.